Instytut Studiów Iberyjskich i Iberoamerykańskich UW jest placówką stosunkowo młodą. Powstał w roku 1972, jako Katedra Iberystyki, z inicjatywy profesor Zofii Karczewskiej-Markiewicz, kierownik sekcji hiszpańskiej w Wyższej Szkole Języków Obcych UW. Była to wówczas jedyna instytucja w Polsce, gdzie nauczano języka hiszpańskiego na poziomie uniwersyteckim; stanowiła odpowiedź na rosnące zainteresowanie językiem i kulturą narodów Półwyspu Iberyjskiego oraz Ameryki Środkowej i Południowej i to odpowiedź niezykle trafioną. Świadczyło o tym coraz większe zainteresowanie i rosnąca rzesza kandydatów na studia w następnych latach.

Biegła znajomość języka oraz rozległa wiedza z wielu dziedzin związanych ze studiami dotyczącymi krajów hiszpańskiego i portugalskiego obszaru językowego sprawiają, że nasi absolwenci zawsze byli nie tylko jednymi z najbardziej poszukiwanych nauczycieli języka hiszpańskiego jako obcego, ale również cennymi pracownikami świata biznesu, instytucji o charakterze kulturalnym, politycznym, handlowym, a także doskonałymi dziennikarzami i tłumaczami.